“Thực phẩm bổ sung này rất giàu chất chống oxy hóa, có thể ngăn chặn các gốc tự do và ngăn bạn lão hóa sớm!” Bạn có thể nghe thấy những câu quảng cáo này rất thường xuyên, cả trong quảng cáo truyền hình, quảng cáo trên đài phát thanh và quảng cáo trên phương tiện truyền thông xã hội. Quả thực điều này không sai. Bởi vì, các gốc tự do rất nguy hiểm cho cơ thể, nếu có quá nhiều. Trên thực tế, các gốc tự do là gì? Tại sao quá nhiều gốc tự do có thể có hại cho sức khỏe của bạn? [[Bài viết liên quan]]
Định nghĩa các gốc tự do
Để hiểu được định nghĩa của các gốc tự do, bạn cũng biết được cấu trúc hóa học. Vì cấu trúc hóa học có liên quan đến các gốc tự do và tất cả các chất trong vũ trụ. Mọi chất trong tự nhiên đều được cấu tạo từ đơn vị cơ bản nhỏ nhất, đơn vị này được gọi là nguyên tử. Mỗi nguyên tử có một hạt nhân được bao quanh bởi các electron mang điện tích âm. Vỏ nguyên tử phải được bao quanh bởi một số electron ghép đôi, để nguyên tử ổn định.
Nếu mất cân bằng các cặp electron ở vỏ nguyên tử thì nguyên tử đó sẽ mất ổn định và tìm kiếm electron từ nguyên tử khác. Các nguyên tử này được gọi là các gốc tự do. Quá nhiều gốc tự do trong cơ thể có thể gây ra một tình trạng được gọi là căng thẳng oxy hóa. Căng thẳng oxy hóa có thể làm hỏng các tế bào trong cơ thể, và dẫn đến các bệnh khác nhau, cũng như là nguyên nhân gây ra lão hóa.
Các gốc tự do đến từ đâu?
Ngoài việc được sản xuất bởi cơ thể một cách tự nhiên, các gốc tự do cũng có thể đến từ bên ngoài cơ thể. Tất nhiên, việc sản sinh ra các gốc tự do trong cơ thể không phải là không có lợi. Ở lượng bình thường, các gốc tự do có một số lợi ích nhất định. Ví dụ, hệ thống miễn dịch sử dụng các gốc tự do để chống lại nhiễm trùng. Ngoài ra, bạn cũng có thể tiếp xúc với các gốc tự do đến từ bên ngoài cơ thể. Một số kích hoạt bao gồm:
- Khói thuốc lá
- Thuốc trừ sâu và các hóa chất độc hại khác
- Bức xạ mặt trời
- khí radon
- Rượu
- Thực phẩm chiên rán, đường và chất béo quá cao
Nguy cơ của các gốc tự do
Các gốc tự do với số lượng lớn có thể làm hỏng tế bào, thông qua quá trình stress oxy hóa. Sự hư hại làm cho các tế bào không hoạt động bình thường. Vì vậy, điều này có thể dẫn đến các bệnh khác nhau và rối loạn y tế. Một số bệnh liên quan đến stress oxy hóa và các gốc tự do, cụ thể là:
- Rối loạn hệ thần kinh trung ương, chẳng hạn như bệnh Alzheimer và các loại sa sút trí tuệ khác
- Bệnh tim do tắc nghẽn mạch máu
- Các bệnh tự miễn, chẳng hạn như viêm khớp dạng thấp
- Bệnh ung thư
- Giảm thị lực, chẳng hạn như đục thủy tinh thể
- Bệnh tiểu đường
- Các bệnh đi kèm với quá trình lão hóa, chẳng hạn như bệnh Huntington và Parkinson.
- Xơ vữa động mạch hoặc thu hẹp động mạch do tắc nghẽn mảng bám
- Huyết áp cao
Bên cạnh khả năng gây ra các bệnh khác nhau ở trên, các gốc tự do cũng góp phần vào quá trình lão hóa da. Tiếp xúc với các gốc tự do làm cho collagen yếu đi, do đó hình thành các nếp nhăn trên da. Không có gì ngạc nhiên khi nhiều quảng cáo về các sản phẩm làm đẹp hoặc thực phẩm chức năng tuyên bố có thể ngăn chặn các gốc tự do và ngăn ngừa lão hóa sớm.
Gốc tự do và chất chống oxy hóa
Để chống lại các gốc tự do quá mức này, có những phân tử có thể trung hòa chúng. Những phân tử này được gọi là phân tử chống oxy hóa. Thuật ngữ chất chống oxy hóa thường được đề cập trong các quảng cáo sản phẩm làm đẹp khác nhau. Chất chống oxy hóa đề cập đến các đặc tính của phân tử, có thể ngăn chặn các gốc tự do. Giống như các gốc tự do, các phân tử chống oxy hóa cũng đến từ cơ thể, và một số đến từ bên ngoài. Các phân tử chống oxy hóa từ bên ngoài cơ thể, đến từ các loại thực phẩm lành mạnh. Có rất nhiều loại phân tử chống oxy hóa, chúng nằm rải rác trong các loại thực phẩm khác nhau. Một số trong số đó có thể quen thuộc với bạn, chẳng hạn như vitamin A, vitamin C và vitamin E.
Mỗi phân tử chất chống oxy hóa, có những lợi ích riêng của nó, không thể trao đổi với các phân tử khác. Vì vậy, bạn nên ăn nhiều loại thực phẩm lành mạnh khác nhau. Tất nhiên, các nhóm thực phẩm giàu phân tử chống oxy hóa có trong rau, trái cây, các loại hạt, tỏi, quế và trà xanh. Bạn cũng có thể tối ưu hóa chức năng của các chất chống oxy hóa này bằng cách sống một lối sống lành mạnh. Ví dụ: lối sống lành mạnh được đề cập:
- Sử dụng kem chống nắng có thể ngăn chặn tia UVA và UVB (phổ rộng)
- Tránh hút thuốc và tiếp xúc với khói thuốc lá
- Giảm uống rượu
- Tập thể dục và thực hiện các hoạt động thể chất khác
- Tránh tiếp xúc với khí độc hại hoặc hóa chất
- Ngủ và nghỉ ngơi đầy đủ
Mặc dù vậy, việc tiêu thụ quá nhiều chất chống oxy hóa cũng không được khuyến khích, vì nó thực sự có thể gây phản tác dụng cho cơ thể. Vì vậy, nếu không có hoàn cảnh bắt buộc, hãy tránh tiêu thụ liều lượng cao các chất bổ sung chất chống oxy hóa.
Nếu mất cân bằng các cặp electron ở vỏ nguyên tử thì nguyên tử đó sẽ mất ổn định và tìm kiếm electron từ nguyên tử khác. Các nguyên tử này được gọi là các gốc tự do. Quá nhiều gốc tự do trong cơ thể có thể gây ra một tình trạng được gọi là căng thẳng oxy hóa. Căng thẳng oxy hóa có thể làm hỏng các tế bào trong cơ thể, và dẫn đến các bệnh khác nhau, cũng như là nguyên nhân gây ra lão hóa. 
Mỗi phân tử chất chống oxy hóa, có những lợi ích riêng của nó, không thể trao đổi với các phân tử khác. Vì vậy, bạn nên ăn nhiều loại thực phẩm lành mạnh khác nhau. Tất nhiên, các nhóm thực phẩm giàu phân tử chống oxy hóa có trong rau, trái cây, các loại hạt, tỏi, quế và trà xanh. Bạn cũng có thể tối ưu hóa chức năng của các chất chống oxy hóa này bằng cách sống một lối sống lành mạnh. Ví dụ: lối sống lành mạnh được đề cập: 
