Ngủ đông là cách để một nhóm động vật tiết kiệm năng lượng để tồn tại qua mùa đông. Vào mùa này, một số loài động vật không còn được cung cấp đủ thức ăn để duy trì thân nhiệt nên chúng sẽ ngủ đông.
Điều gì xảy ra trong quá trình ngủ đông?
Ngủ đông thường liên quan đến giấc ngủ dài trong mùa đông. Giả định này không hoàn toàn đúng vì đôi khi động vật ngủ đông thường thức dậy định kỳ để có một giấc ngủ ngon hơn. Khi động vật ngủ đông, các điều kiện sinh lý trong cơ thể chúng sẽ có những thay đổi như thân nhiệt giảm, nhịp tim và nhịp thở chậm hơn, quá trình trao đổi chất diễn ra chậm hơn. Gấu đen Mỹ là một trong những loài động vật ngủ đông. Trong khi ngủ đông, nhiệt độ cơ thể của chúng giảm khoảng 5 độ C và độ bão hòa oxy giảm tới 75 phần trăm. Trong vòng một phút, con gấu này chỉ thở một hoặc hai lần. Một số loài động vật thậm chí có thể không thở hơn một giờ trong quá trình ngủ đông. Nhịp tim cũng chậm hơn rất nhiều, không có gì lạ khi những chú gấu dường như vô hồn. Nhịp tim của một con gấu khi ngủ đông chỉ khoảng 4 nhịp mỗi phút. Thỉnh thoảng sẽ nghe thấy tiếng ngáy. Tuy nhiên, ngáy không có nghĩa là đã ngủ hoàn toàn, chúng còn có thể cử động và cho con bú. Động vật ngủ đông thường sẽ chuẩn bị trước. Chuẩn bị trước khi ngủ đông được thực hiện, cụ thể là:
- Ăn nhiều khiến lượng mỡ tích trữ trong cơ thể tăng lên. Chất béo này sẽ giữ ấm trong quá trình ngủ đông.
- Chuẩn bị hibernaculum, đó là một nơi đặc biệt để ngủ đông.
Đối với những động vật nhỏ hơn, chẳng hạn như sâu bướm hoặc bướm, chúng sẽ giống như chết cóng khi đang ngủ đông. Tuy nhiên, với những con gấu thỉnh thoảng vẫn di chuyển thì khác.
Con người có thể ngủ đông không?
Vậy con người thì sao? Con người có thể ngủ đông không? Câu trả lời là không. Có hai lý do khiến con người không thể ngủ đông. Nguyên nhân chính khiến con người không ngủ đông có liên quan đến nguồn gốc của tổ tiên loài người thời cổ đại. Thứ nhất, vì tổ tiên loài người là những sinh vật đến từ vùng nhiệt đới. Cơ quan chức năng của cơ thể con người thời đó không nhận biết được trạng thái ngủ đông vì họ không sống ở những vùng có nhiệt độ quá lạnh. Khoảng hàng trăm nghìn năm qua con người đã di cư đến nhiều vùng khác nhau của khí hậu ôn đới và lạnh giá. Cơ thể con người từ từ tiến hóa để thích nghi với môi trường xung quanh. Tuy nhiên, một trăm nghìn năm vẫn chưa đủ dài để con người phát triển tất cả các quá trình thích nghi trao đổi chất cần thiết cho quá trình ngủ đông. Yếu tố tiếp theo khiến con người không ngủ đông là việc khám phá ra nhiều cách khác nhau để tồn tại trong khí hậu lạnh giá. Ví dụ, việc sử dụng quần áo, tìm lửa, xây dựng nơi trú ẩn, săn bắn và trồng trọt. Những phương pháp này đã thành công trong việc khiến con người có thể tồn tại mà không cần phải ngủ đông. [[Bài viết liên quan]]
Thời gian ngủ đông kéo dài bao lâu?
Đối với gấu đen Mỹ, thời gian ngủ đông kéo dài là cả mùa đông. Chúng có thể tồn tại mà không cần ăn, uống, di chuyển và đại tiện trong tối đa 100 ngày. Khi được đánh thức, những con vật này sẽ gầy đi rất nhiều so với lúc bắt đầu ngủ đông. Tuy nhiên, mỗi loài động vật có một thói quen ngủ đông khác nhau. Ví dụ, ở loài dơi, chúng có thể thức dậy vào những ngày mùa đông ấm hơn một chút. Chúng sẽ kiếm ăn trước khi tiếp tục thời gian ngủ đông dài. Kiến Echidna hoặc nhím ở dãy núi Alps của Úc sẽ thức dậy giữa giai đoạn ngủ đông để giao phối, sau đó lại tiếp tục giai đoạn ngủ đông. Trong khi sóc đất vùng cực ở Alaska, Siberia và Canada, thực sự có thể ngủ đông trong 7 tháng. Khi đó, thân nhiệt của họ lên tới âm 3 độ C. Tuy nhiên, ngay cả trong những điều kiện này, máu của họ không đông lại. Ngủ đông không chỉ được thực hiện bởi các loài động vật đối mặt với mùa đông. Một trong những loài động vật nhiệt đới ngủ đông là loài vượn cáo đuôi rộng nhỏ (
Cheirogaleus medius) từ Madagascar. Chúng ngủ đông trong suốt mùa khô kéo dài hoặc mùa khô. Ngủ đông là một cách để tồn tại trước những thử thách của tự nhiên. Vì lúc đó nguồn cung cấp thức ăn và nước uống rất khó kiếm. Quá trình này không hoàn toàn được thực hiện với giấc ngủ vì một số động vật có thể thức dậy và thực hiện các hoạt động, chẳng hạn như ăn hoặc giao phối, trước khi ngủ trở lại.
